"Ama Sör Isla, o zamandan bu yana Sör Killian daha da seçkin ve parlak bir şövalye oldu. Bunun sayesinde şövalye tarikatı da iyi bir şekilde ilerliyor."
Irene, atmosferi değiştirmek amacıyla nazik bir gülümsemeyle konuştu ve Mia, yemeğini hevesle çiğnerken, onaylayarak başını salladı.
İki kız kardeşin eylemlerinin görüntüsü, statüleri ve cinsiyetleri ne olursa olsun herkesin yüzünü güldürdü. İki güzel hanımın resmi konuttaki varlığı bahar esintisi gibiydi. Aksi takdirde burası ifadesiz askerler ve şövalyelerle dolu bir sığınak olurdu.
"Hanımefendi haklı. Sör Killian'ın büyük egosunu kırmayı başarması lordun sayesinde oldu."
"Evet, evet! Tabii ki bunu söylemeye gerek yok!"
Irene kızardı ve kardeşiyle ilgili iltifatları tüm kalbiyle kabul etti. Ancak Raven hafifçe başını salladı.
"Bütün bunlar Sör Killian'ın Pendragon Dükalığı'na gerçekten sadık bir şövalye olmasından kaynaklanıyor. Sahte bir kalbe sahip olsaydı böyle bir adam olabilir miydi?"
Raven yumuşak bir sesle konuştu. Ancak derin anlamlar içeriyordu.
Raven birçok şövalye gördü.
Çoğu asil kökenden geliyordu ve kibirli ve bencil olma eğilimindeydiler.
İmparatorluk şövalyeleri biraz daha iyiydi. Bir imparatorluk alayının şövalyesi olmak gerçekten zordu ve hepsi savaş alanında sertleşmiş cesur savaşçılardı. İmparatorluğa ve imparatora bağlılık sözü verdiler.
Gururlanmayı hak ettiler.
Ancak, genellikle 'bölgesel şövalyeler' olarak adlandırılan sıradan şövalyeler farklıydı.
Unvanları nesilden nesile gümüş tepside sunuldu ve denetledikleri bölgenin insanları üzerinde mutlak güce sahip oldular. Kendi topraklarında krallardan hiçbir farkı yoktu. Üstelik pek doğru düzgün bir savaş deneyimlememişlerdi, bu yüzden kendilerinden çok daha güçlü birçok insanın olduğu gerçeğinden habersizdiler.
Onlar gerçekten kuyudaki kurbağalardı.
Yani şövalye olmalarına rağmen herkesi güç yerine statü ve sıralamaya göre değerlendiriyorlardı.
Raven, Conrad Kalesi'nde Killian'la ilk karşılaştığında Killian'ın da diğerleri gibi olduğunu düşünmüştü: Beceriksiz olmasına rağmen statüsüyle övünen utanmaz bir adam. Raven onun düşmüş bir dükalığın üçüncü sınıf şövalyesi olduğunu düşünüyordu.
Böyle bir karar Raven'ın Killian'ın yumurtalarından birini kırmasına yol açtı. Bu güçlü bir karşı önlemdi. Killian yere yığılsaydı bu onun beceriksizliğini kanıtlayacaktı ve Raven onu kenara atacaktı.
Zaten düşmüş bir dükalıktı ve bir şövalyenin azalması zaten önemli bir fark yaratmayacaktı.
Ancak Killian çökmedi. O, Raven'ın gördüğü çoğu bölgesel şövalyeden tamamen farklı bir insandı.
Mark Killian, bir erkek olarak bu kadar büyük bir aşağılanmaya maruz kaldıktan sonra gururunu bir kenara bıraktı ve Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesi olarak görev ve sorumluluklarına sadık kaldı. Sonuçları bir erkek gibi kabul etti ve bir kez daha lorduna ve topraklarına sadık bir şövalye olarak bağlılık yemini etti.
O gerçekten işlenmemiş bir elmas olan saf, sadık bir adamdı. Bu, Pendragon Dükalığı'nın şövalyesi Mark Killian Raven'ın gördüğü şeydi.
"Farklı bölgelerde pek çok şövalye gördükten sonra bunu bilmelisiniz ama Sör Killian gibi bir figür çok nadirdir."
Raven yavaşça devam etmeden önce sessiz ziyafet salonuna baktı.
"Zenginliğe göz dikmiyor. Bir şövalye olarak Dükalığa ve bana bağlılığına yemin ediyor. Büyük bir sıçrama yapmasının nedeni onu aydınlatmam değildi. En başından beri böyle bir insandı."
Raven'ın sözleri üzerine atmosfer ciddileşti ve Isla yavaşça başını salladı. Isla, Killian'ın karakterini de birlikte cezalandırıldıktan sonra çözmüştü, ancak o tekrar el ele tutuşmadan ölecekti.
"Yani bana müteşekkir olması gereken kişi Sör Killian değil, Sör Killian'a benim şükretmem gerekiyor. Benim şövalyem ve Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesi olarak benimle kaldığı için minnettarım. Kendisini zorladığı için minnettarım."
Raven daha önce bu tür sözleri söylemekten utanırdı ama artık öyle değildi. Killian olmasaydı asla düklüğü geride bırakıp Leus'ta olamazdı.
Geçmişte Raven Valt hayatta kalmak için tek başına savaşan bir adamdı ama artık Raven Valt yalnız olmadığını biliyordu.
Raven artık biliyordu. Buradaki herkes gibi Killian da onun hem Alan Pendragon hem de Raven Valt olarak var olmasını sağlayan temeldi.
"Lordum."
Isla oturduğu yerden kalktı.
Herkesin bakışlarını toplarken başını eğdi.
"Düşüncelerim yetersiz kaldı. Kibirli olan bendim. Sör Killian, lordun ve Pendragon Dükalığı'nın gerçek bir şövalyesidir."
"Hayır. Sör Killian, Sör Isla ve Leon... Benim her şövalyem değerlidir. O yüzden böyle sözler söylemeyin."
"….."
Isla başını kaldırıp baktı.
Gözleri güvenen efendisine karşı tutku ve sadakatle doluydu.
"Hmm…!"
Biraz utanan Raven bakışlarını başka tarafa çevirdi. Ama başka bir çift yanan göz de onu bekliyordu.
"Lordum! Ben, ölene kadar sizin şövalyeniz olarak yaşayacağım! N, hayır, aslında, ölümde bile Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesi olarak yaşayacağım!"
Leon yüksek sesle bağırdı. Ağlamanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu.
Görünüşe göre Leon, Killian ve Isla'nın çok gerisinde kalsa da Raven ondan bahsettiğinde etkilenmişti.
"Ehem! Anladım! Peki, artık dışarı çıkalım mı? Arkadaşımız bizi bekliyor."
Raven kendinden emin bir ses tonuyla konuştu ama içten içe biraz utandığını hissetti. Oturduğu yerden kalktı ve adımlarını attı.
Güm!
Diğer masalardaki 7. Alayın şövalyeleri ve askerleri de aynı anda ayağa kalktı.
"Gel sana eşlik edelim."
7. alayın adamları Raven'ın tarafına geçti. Yüzlerindeki ifadelerden hepsinin en az Leon ve Isla kadar etkilenmiş olduğu anlaşılıyordu.
Hm, peki… ne istersen onu yap.”
Raven düzinelerce adamın ağır bakışlarına maruz kalırken aceleyle dışarı çıktı. Geride kalanlar boş ifadelerle grubun arkasına baktılar.
"İlk kez yetişkin erkeklerin böyle davrandığını görüyorum..."
Marilyn alçak sesle fısıldadı ve yanında duran kadınlar hep birlikte fısıldaştılar.
"Biliyorum, değil mi? Ama bir şekilde, sen de biraz sinirli hissetmiyor musun?"
"Haklısın. Ben de biraz kıskanıyorum..."
Ama fısıldayan kadınların hepsinin dudaklarında tatlı bir gülümseme vardı.
***
"Keung! Neden biraz acele etmiyorsun?"
"Bazı şeyler yaşadım."
Karuta bir grup orkun arasında dururken somurtkan bir ses tonuyla konuştu ve Raven sırıtarak cevap verdi.
"Hadi artık başlayalım. Sonunda ısınabileceğim. Çok uzun zaman oldu. Keuheung!"
Bum!
Çelik sopası yere çarptığında Karuta derin bir nefes verdi. Ork Korkusu tüm vücudundan yükselmeye başladı.
"Hım...!"
7'nci Alay askerleri ve şövalyelerinin ifadeleri bu görüntü karşısında değişti.
Seçkin bir güç olarak görülüyorlardı ve ada orklarıyla sık sık karşılaşıyorlardı ama daha önce hiç bu kadar güçlü bir Ork Korkusuyla karşılaşmamışlardı. Ayrıca Karuta diğer orklardan iki ya da üç baş daha uzundu ve bu onun yoğun varlığını birkaç kat arttırıyordu.
"Isla."
"Evet lordum."
Raven'ın sözleri üzerine Isla yaklaştı ve kibarca iki kılıcı uzattı. Raven iki kılıcı aldı ve yavaşça ileri doğru yürümeye başladı. Bir elinde Pendragon ailesinin yadigarı olan Dul'un Çığlığı'nı, diğer elinde ise hilal şeklinde bir palayı tutuyordu.
Karuta'ya yaklaştığında durdu. Birisi iki savaşçının karşı karşıya gelişini görünce yutkundu. David'in goliath'la yüzleşmesini anımsatıyordu. İkisinin fiziği arasında büyük bir fark vardı.
Herkes Raven'ın elindeki iki küçük bıçağın devasa çelik çubuğu durdurup durduramayacağını merak etmekten kendini alamadı.
"Hey, Pendragon korkuluğu. Bu sefer tıpkı eski günlerdeki gibi..."
"Öncelikle teşekkür ederim."
"Ke, keung?"
Karuta'nın yüzü bu ani söz karşısında çarpıklaştı.
"Tüm vücudunuz düzgün bir şekilde savaşmak için can atıyor olmalı, bu yüzden bana güvendiğiniz ve şimdiye kadar beklediğiniz için içtenlikle minnettarım. Ancona Orkları Pendragon'un gerçek dostlarıdır."
Raven konuştuktan sonra Karuta'ya hafifçe selam verdi.
"Hı...!"
İkisini gözlemleyen herkes, bir imparatorluk dükünün ve Leus valisinin sıradan bir orkun önünde eğildiğini görünce oldukça şaşırdı. Ancak Karuta'nın tepkisi daha da şaşırtıcıydı.
"Kee, Ehem! E, böyle sözler söylesen bile sana yumuşak davranmayacağım! Orklar her savaşta ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırlar!"
Sesini yükseltti ama utandığı belliydi.
"….."
Böylesine iğrenç bir görünüme sahip utangaç bir ork savaşçısı…
Şok sessizliğinin ortasında Raven sinsi bir sırıtmaya başladı.
"Biliyorum. Herhangi bir rakiple yüreğinin yettiğince savaşmak orkun erdemi ve yasasıdır."
"...Evet, bildiğine sevindim."
Karuta'nın gülümseyen dişleri sabah güneşinde parlıyordu. Daha sonra bir an durağan olan ruhu, bedenini eskisinden daha yoğun bir şekilde sarmaya başladı.
"Her neyse, madem teşekkür ettin, ben, Karuta, bugün iyi vakit geçireceğim!"
Fwoosh!
Ork En güçlü Ancona savaşçısına duyulan korku, kış havasını bastırdı ve tüm avluyu ısıttı. Küstah ruh hızla keskin bir dişe dönüştü ve vahşice hedefine doğru ilerledi.
Aynı zamanda, iplik gibi mavi bir ruh yavaş yavaş Raven'ın omuzlarından Ork Korkusuna karşı yükselmeye başladı. Ancak tüm manzara, yaklaşan bir tayfunla yüzleşmek üzere olan küçük bir gemiyi andırıyordu. O kadar kırılgandı ki sanki Ork Korkusu tamamen hakim olup onu yutacakmış gibi görünüyordu.
"Hım...!"
İzleyenlerin gözleri gerilimle doldu. Ancak ifadeleri yavaş yavaş değişti ve gözleri merakla doldu. Zayıf ve istikrarsız görünen ruh, Ork Korkusunu yavaş yavaş geri püskürtmeye başlamıştı.
CraaaackI
Camın çatlama sesi yankılanıyor gibiydi ama kimse bunun gerçek mi yoksa sadece işitsel bir halüsinasyon mu olduğunu anlayamıyordu.
Ses patlayınca…
"Kukuukkat!"
Karuta, gökyüzünü ve yeri sarsacakmış gibi görünen bir kahkaha attı, ardından gözlerinde kırmızı bir parıltı bırakarak atladı.
"Hmph!"
Aynı anda Raven dudaklarının arasından kısa, keskin bir nefes verdi ve ardından Karuta'ya doğru atladı.
Beyaz Ejderhanın Ruhunu içeren Dul'un Çığlığı, devasa çelik sopayla çarpıştı.
Bum!
Ruhlar çatışırken avluda sanki bir tayfun inmiş gibi kuvvetli rüzgarlar yükseldi. Bu kadar büyük bir tepki tek bir çatışmadan kaynaklandı.
"Ah!"
Isla dışında herkes geri çekildi ve farkında olmadan gözlerini sıktı. Hatta bazı askerler geriye doğru düştü.
Çatışmanın yarattığı şok dalgası sıradan bir insanın kaldırabileceği bir şey değildi. Bir yanda fiziksel sınırları aşan bir ork savaşçısı olan Karuta vardı. Diğer tarafta Raven, Beyaz Ejderhanın Ruhu ile saldırdı.
Ancak iki figürün mücadelesi daha yeni başlıyordu.
Vızıldamak! Şşşt!
Sesler, çevredekilerin tüylerinin diken diken olmasına yetiyordu ve gözleri, kırmızı ve mavi ışıkların çarpışmasına ayak uydurmakta zorlanıyordu.
Shiiing! Bum!
Raven saldırıları savuşturdu ve savuşturdu. Bileğinde soğuk bir şok hissedebiliyordu. Orklar büyük bir güce sahip olma konusundaki itibarlarını gerçekten hak ediyorlardı.
Eğer kılıcı Beyaz Ejderhanın Ruhunu taşımıyor olsaydı bileği anında kırılırdı. Her şeyden önce Karuta çok hızlıydı ve iri yapısına yakışmıyordu.
Ork savaşçılarının büyük ayıları ve aslanları çıplak elleriyle dövebilmeleri yalnızca güçleri sayesinde değildi. Bunun nedeni yırtıcı hayvanlarla eşit içgüdüsel reflekslere sahip olmalarıydı.
Ayrıca insanüstü güce ve hıza sahiplerdi. İnsanlar deneyimli olmadıkları ve ruhu kullanamadıkları sürece orkların dengi olamazlardı.
Kakang! Klang!
Demir sevinçle bağırdı. Ancak izleyenler sadece tüylerini diken diken eden ölüm seslerini duyabiliyorlardı.
Bum!
Başka bir şok dalgasıyla birlikte iki savaşçı birbirinden ayrıldı.
"Krrr...!"
Karuta'nın iri gözleri parlak kırmızı renkte parlıyordu. Raven onun düşmanı değildi ama Karuta hala çılgınlık içindeydi. Conrad Kalesi şövalyelerine hükmedecek bir güçle saldırmıştı. Isla ya da Killian'ın bile baraj altında mücadele edeceğinden emindi. Ancak buna rağmen herhangi bir hasar vermeyi başaramamıştı.
Bu yalnızca Beyaz Ejderhanın Ruhu'ndan kaynaklanmıyordu.
Bu bir eğitim toplantısıydı.
Bu nedenle Raven'ın, tıpkı Ork Korkusunu aşırı derecede uyandırmadığı gibi, Beyaz Ejderhanın Ruhu'nun tüm boyutunu da göstermediğini biliyordu.
Sonra sonunda…
'Krrrrrukk! Pendragon korkuluğundan beklendiği gibi. Muhtemelen sen bebek dişli korkulukların en güçlüsüsün.'
Karuta öfkeyle neşeyi buldu.
Yanında bu kadar güçlü bir arkadaşı varken denizde yolculuk edebilir ve diğer orkları yenebilirdi. Ancona kabilesini en güçlü orklar olarak ilan edebilecekti. Üstelik Karuta, Rave'in neden savaşı kabul ettiğini anladı.
Orklar kanlı hayvanlardı ve sürekli savaşmak zorundaydılar.
Mücadele orklar için bir içgüdüydü.
Ancak aylarca bu tür dürtüleri bastırdıktan sonra, Karuta da dahil olmak üzere tüm Ancona Orkları patlamanın eşiğine geldi. Böyle bir anda Pendragon'un efendisi, orkları dostu olarak kabul eden onunla kavga etmeyi kabul etti.
Orkların bir dostu olarak bu, büyük bir nezaket ve düşünceydi.
"Keuuuuuhuehehehahaha...!"
Karuta bu dayanılmaz mutluluk karşısında kahkahalara boğuldu.
"Hey, Pendragon korkuluğu. Daha önce Karuta'ya teşekkür ettin, değil mi?"
"Yaptım."
Karuta'nın dövüşten keyif aldığını fark eden Raven sırıtarak cevap verdi.
"Keururuk! Karuta da sana teşekkür ediyor! Yeryüzü tanrısı seni sonsuza dek kutsayacak!"
Sanki bu kadar minnettar bir arkadaşını öldüresiye dövecekmiş gibi Karuta'nın dev gövdesi bir kez daha Raven'a doğru atladı.